肺气肿指呼吸终末细支气管末端过度膨胀、充气，引起弹性减退，会出现整个肺部过度充气。通常包括代偿性、老年性、间质性或阻塞性肺气肿，最常见的为阻塞性肺气肿，常继发于长期大量吸烟、空气污染，以及慢性阻塞性肺疾病、哮喘、慢性气管炎、支气管扩张、肺结核等疾病，发展到一定阶段后均会伴发肺气肿。

肺气肿是否严重与疾病发展程度密切相关，具体如下：

1、患病初期：气道末梢刚开始阻塞并不严重，用力呼气时积存的气体可以有效排出，患者有正常的活动能力、生活质量，工作、学习均不受影响；

2、病情进展：气道狭窄增加，气体回流受限，此时属于部分不可逆状态，会出现活动后胸闷，劳动能力下降以及影响患者的睡眠、学习、工作。

患者需要做肺功能检查，评价阻塞功能的严重程度，是否影响到弥散功能。如肺功能评价严重且合并感染则为严重的肺气肿，如评价属于早期，则不太严重。无论早期或晚期均需要进行舒张支气管的治疗，应前往医院就诊，由医生评价疾病是否严重，通常肺气肿不具有传染性。