糖皮质激素是身体分泌的生理激素，是由肾上腺素产生。因为是激素，所以可以明确分子结构后，在体外人工合成为一种药物。此药如果用于人体，能够模拟或发挥糖皮质激素的作用。糖皮质激素根据半衰期，可以分为短效、中效和长效制剂。
短效的糖皮质激素代表药物是皮质醇，生理性的糖皮质激素，其作用是能够保钠排钾、升高血压。中效的糖皮质激素药物包括强的松和甲基泼尼松，这两个药半衰期较长，同时具有抗炎、抑制免疫的作用，但同时也具有升高血糖的作用。长效的糖皮质激素代表药物是地塞米松，具有较强的抑制免疫、抗炎、升高血糖的作用。但是对于钠和氯的升高，其作用比较弱。糖皮质激素在临床工作中，通常是用于机体缺乏糖皮质激素，会用此药物进行补充，也可以利用抑制免疫、抑制抗炎的作用，治疗结缔组织疾病或者应用于肿瘤的化疗方案中。
