首先应明确胸膜炎是结核性胸膜炎还是其它原因引起的胸膜炎。两者的发病部位不同，所以有区别，肺结核是肺部被结核杆菌感染，主要位置在肺中；胸膜的病变部位在胸膜。胸膜炎有很多原因，如结核、普通细菌、真菌甚至肿瘤，其它比较少见的原因还有特发性胸膜炎。
肺结核主要是结核菌引起的肺部感染，可引起肺实质的破坏，患者会出现咳嗽、咳脓痰甚至咯血，医生听诊可发现局部炎症较严重，可能出现湿啰音，胸片可以看到肺部出现渗出改变，甚至有结节、钙化影，肺结核进行正规治疗后有可能完全吸收，也有可能留下钙化点。
结核引起的胸膜炎可能是干性胸膜炎，也可能是湿性胸膜炎，此时需进行抽液、抗结核治疗；其它原因引起的胸膜炎，如细菌引起的胸膜炎、脓胸等，要进行抗感染治疗。部分患者可发生肺结核与结核性胸膜炎同时存在的情况。
