吐血应注意区分是吐血还是呕血，吐血是从胃返上来，经过食管由口腔喷出。而咯血是从肺里出血，经过气道自口腔排出。食管、胃、十二指肠等和血管有关的疾病都可能引起吐血。最常见的有肝硬化、门脉高压引起食管-胃底静脉曲张，静脉曲张破裂以后便会引起大出血。而胃部胃溃疡、十二指肠溃疡、急性胃黏膜病变、胃癌也会引起上消化道出血，胃黏膜血管问题如胃杜氏病是因为恒径动脉出血造成吐血。
咯血是由气道出血最后经口排出，多见于口腔鼻咽部出血，如鼻黏膜破裂有出血，或口腔牙龈出血，有时不自觉咽下去，最后又吐出来，可能以为是吐血，但其实不是。另外还有气道如支气管扩张、肺结核或肺癌会有咯血的情况，有时也会被误认为是吐血。
