肝硬化是肝癌的过程。一般而言，肝癌三部曲是从肝炎、肝硬化，然后逐渐演变为肝癌，因此大多数肝癌都是由肝硬化演变而来。所以其区别就是肝硬化是过程，而肝癌则可能是肝硬化的不良结局，但并不是最终或唯一的结局。
部分患者在肝硬化的过程中，并未发展成肝癌。而是在失代偿期，出现大量腹水、黄疸，甚至存在大量消化道出血，可能危及生命。
一般由乙型肝炎、丙型肝炎等慢性病毒性肝炎，或者长期酗酒、药物性肝炎而引发的慢性肝炎，演变为肝硬化。肝硬化再演变为15-20年的自然病程，则可能会演变为肝癌。
因此患有肝硬化的患者需要警惕肝癌的发生，并定期进行肝胆超声检查，以及血常规、肝功能和肿瘤标志物的检查。
