早期肠癌就是肿瘤细胞侵犯肠壁的黏膜层，以及黏膜下层，没有淋巴结转移，临床表现不显著或者没有特异性。肠癌到中晚期，会出现腹痛、腹泻、排便习惯改变等。

因为早期肠癌肿瘤比较小，症状不明显，比较明显的症状就是便血。便血取决于肿瘤位置，如果肿瘤是靠近肛门的直肠癌或者乙状结肠癌，可能出血是肉眼可见的便血，和大便混在一起等。如果肿瘤位置离肛门比较远，例如右侧的结肠癌、升结肠癌、盲肠癌，因为其出血量较小，和粪便混在一起，排出来的时候看不见，这时要做大便隐血试验，观察大便里面有没有红细胞、血红蛋白。

大便隐血试验比较敏感，下消化道出血有5ml以上，即使肉眼看不见，但是通过特殊检测方式，可以发现里面有血，早期肠癌一部分可能是有大便隐血试验阳性。当然还有一些早期肠癌可能没有出血，或者肿瘤没有坏死，没有和大便混合，大便隐血试验也可能是阴性。所以诊断早期肠癌新标准是做肠镜检查，才能明确是否有结肠肿瘤的存在。