左腹长期隐痛并不是癌症的初期表现，但是结肠的早期肿瘤，可能会表现为左下腹的疼痛感。对于左侧腹的疼痛，除肿瘤外，肠炎性疾病或功能性的异常，均可以出现左腹部的长期隐痛。由于肿瘤呈消耗性，患者会出现营养状态欠佳，尤其会出现明显的体重减轻，如果患者发现近期在没有明显诱因的基础上，出现体重减轻，应考虑是否出现了不可预见的疾病，尤其是胃肠道肿瘤。
肠癌早期的症状可能并不明显，如果是直肠附近的肿瘤，也可能仅表现为便血的情况，这种情况会与痔疮等出血性肛周疾病相混淆，部分患者因在诊断痔疮过程中，发现肠癌等肿瘤性疾病。出现左侧腹痛时，如果不能明确原因，应进行适当的胃镜或肠镜检查，可及时发现肠道或胃腔内是否出现肿瘤性疾病，对于诊断和鉴别诊断具有重要意义。
