直肠癌主要是根据TNM分期来做，包括局部肿瘤侵犯情况、淋巴结转移是否是阳性，以及是否有远处脏器的转移情况来区分。直肠癌晚期一般都是指Ⅳ期，即有远处脏器转移，一般都称为晚期。
对于晚期直肠癌患者，不是首选手术治疗，而是用全身化疗、靶向治疗或局部放疗等，再加上中医治疗。除非有肿瘤大出血或出现梗阻症状，可以选用手术治疗，解除梗阻或出血等症状，减轻患者痛苦、延长生命。
对晚期直肠癌患者也不要丧失信心，不要放弃治疗。经过规范、有效的治疗以后，像这种晚期直肠癌患者，最终能够达到比较好的疗效，有资料统计5年生存率能达到30%以上。所以一旦发现晚期直肠癌，也不要轻易放弃，要积极进行有效的治疗。
