硫酸镁外敷肿胀皮肤表面时，通常3-5天后能起到消肿作用。若肿胀较严重，单用硫酸镁的效果较差，因为硫酸镁对于轻度或中度的肿胀效果较好。

且硫酸镁不能用于开放性伤口，因其可导致炎症扩散，出现化脓性炎性反应，所以硫酸镁通常用于非开放性创口和非化脓性创口。如果是炎性物质导致的组织水肿，不能单用硫酸镁消肿，还需使用一定的抗炎药物。