重度肺炎在临床上一般称为重症肺炎，肺炎的严重程度主要与局部炎症的程度、炎症播散、全身炎症的反应程度相关。如果肺炎合并低氧血症、呼吸衰竭或者低血压休克等循环衰竭的表现，以及其它器官功能障碍的表现，可以诊断为重症肺炎。
重症肺炎患者多数有基础疾病，如心肺功能障碍、慢性肾功能不全、慢性肝病、糖尿病等容易出现重症肺炎，年龄大于65岁的老年人容易出现重症肺炎。
特殊的病原体感染也容易导致重症肺炎，比如SARS、新冠肺炎、禽流感病毒、军团菌等。重症肺炎主要表现为呼吸衰竭、循环衰竭，还可以有神经系统的表现，如嗜睡，严重者可出现昏迷、循环系统衰竭、低血压休克，出甚至现皮肤湿冷、面色苍白、心率加快、血压降低等表现。
重症肺炎是急危重症，患者需要及时入住ICU积极处理，否则会有生命危险。
