医学上的ACTH，实际上是促肾上腺皮质激素，其来自于垂体前叶，分泌出来以后促进了肾上腺来分泌糖皮质激素、盐皮质激素，还有一部分性激素。所以其是在垂体前叶，上游是靠受下丘脑分泌的CRH，即促肾上腺皮质激素的释放激素来控制，从此处又往下的下游实际上就是肾上腺，所以其是处在下丘脑、垂体和肾上腺的轴系中。
如果ACTH增多，分泌增多，即垂体本身存在ACTH瘤，势必会造成肾上腺皮质的功能亢进，就会出现皮质醇分泌增多，甚至还有盐皮质激素分泌也增多，临床表现就是库欣的表现。
但如果属于肾上腺自身的增生，分泌更多的皮质醇，这样就可以反馈来抑制垂体前叶分泌ACTH，所以为反馈和负反馈的关系，促进它然后反过来抑制的作用。
ACTH其实除了垂体来源，还有一部分为肿瘤，即所谓的异位ACTH综合征，如肺癌，有一些肿瘤本身就会分泌ACTH，产生同样的ACTH作用，但不是来源于垂体前叶。
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