主动脉夹层是一种特殊性疾病，病情进展非常快，而且非常凶险。最典型症状即胸背部撕裂样疼痛。撕裂样程度为病人难以忍受，多数病人都会蜷起不敢动弹，难以忍受疼痛、满地打滚。病人一旦出现以上情况，要及时到医院就诊，排除主动脉夹层。
少数病人，以比较少见症状发病。比如部分病人，如果夹层累及心脏，把冠脉压坏，首发症状则为心绞痛或者心梗，医院以心梗治疗，会耽误病情进一步治疗。还有病人首发症状是昏迷，这预后非常差，说明夹层首先把脑部血管压闭。少数病人首发症状会以消化道症状为主，比如腹痛、呕血、黑便，预后都不好。如首发症状是截瘫，病人就诊时腿不正常，预后非常差。
所以主动脉夹层，首发症状多种多样，最常见的是胸痛。