大部分情况下，肩周炎属于机体的自我保护过程，通常由一定的外伤性刺激，或其他类型的损伤性刺激引起。局部软组织因损伤需修复过程，如炎症导致关节囊粘连、增厚，引起肩关节制动，相当于生物体的自我制动过程。在制动过程中软组织轻微损伤会获得愈合，而愈合期是3个月左右，通常病理过程为3-5个月，或2年左右。
肩周炎的病理过程是炎症部位发生粘连，再到冻结期，冻结期中期偏后时出现解冻期。机体在部分蛋白酶等引导与作用之下，粘连组织获得松解、增生组织会消散，肩关节会在适当锻炼之下逐步恢复到正常、自由的状态，所以单纯的肩周炎大部分均可获得自愈。
