如果发现早期胃癌，不予特殊处理，一般3-4年可以发展为晚期胃癌。在胃癌的诊断过程中，胃镜检查尤其重要，因为早期胃癌主要的症状仅表现为反酸、嗳气、上腹部不适或轻微疼痛感，症状常与胃炎、胃溃疡等相似，不易区分，因此很多患者在进行胃癌诊断的时候，一经诊断便进入了中晚期。
对于胃癌的诊断，由于胃镜可以直接观测到肿物的外观、性状，还可以取材病理进行镜下的检查，进而最终判断溃疡、息肉或凸起性包块的具体性质。如果诊断为恶性病变，只要患者能够经受起手术或者肿瘤仍处于可控范围之内，没有明显地远处或广泛转移，均应积极进行手术治疗，即便患者进入中晚期，由于常会伴消化道梗阻出血等症状，及时手术切除可以在一定程度上减轻相应并发症。
