急性呼吸衰竭的临床表现主要是低氧血症导致呼吸困难和多器官功能障碍，会有呼吸困难、发绀、精神神经的异常等。此外，循环系统、肝脏和肾脏、胃肠道也会受到影响，出现相应的表现。
1、呼吸困难：是急性呼吸衰竭最早出现的症状，可以出现呼吸频率、节律和幅度的改变。初期通常是呼吸频率增快，随着疾病进展出现呼吸困难，甚至出现三凹征。如果是中枢神经系统疾病或药物引起的中枢抑制，还会出现呼吸节律的改变，如潮式呼吸；
2、发绀：血氧饱和度低于90%时，会出现发绀的现象，口唇、甲床颜色变深，发绀是缺氧的表现；
3、精神神经的异常：缺氧可以导致烦躁、抽搐的表现，如果伴有二氧化碳潴留，可以出现淡漠、嗜睡，甚至会出现呼吸骤停；
4、循环系统表现：如心动过速、心律失常、血压下降、心跳停止等；
5、肝脏和肾脏的表现：肝酶增高、尿素氮增高等；
6、胃肠道的表现：由于胃肠黏膜受到损伤，可能出现上消化道出血。
