中枢性止咳药的作用主要是通过抑制大脑内的咳嗽中枢，进而发挥镇咳作用，中枢性止咳药通常分为有成瘾性中枢性止咳药，以及非成隐性中枢性止咳药，具体如下：
1、成瘾性中枢性止咳药：主要包括可待因、复方桔梗片等；
2、无成瘾性中枢性止咳药：包括右美沙芬、二甲啡烷等。
临床上如果应用中枢性止咳药，要在医生的指导下，在有严格适应症的情况下才能进行使用。中枢性止咳药主要是用在比较剧烈、没有痰的干咳情况下，由于咳嗽中枢可以产生较为强烈的抑制作用，长时间服用还可能具有成瘾性。这类药物属于较为特殊的药物，具有严格的适应症，需要在医生的指导下，进行少量或者短时间、合理应用。
