急性心肌缺血可能指平时有心肌缺血基础，患者突然出现了斑块破裂、血管堵塞或严重冠脉痉挛，导致突然出现严重的心肌缺血，这可能是急性心肌缺血。
慢性心肌缺血对应的可能是急性缺血，慢性心肌缺血最大的原因可能是冠脉狭窄。冠状动脉粥样硬化，粥样硬化的斑块让血管内腔变得狭小，血流不足，斑块是缓慢生长、加重，如果没有用药物控制，可慢慢引起心脏供血储备不足。在人体运动时、激动兴奋时，由于心脏跳动加快，需要更多氧气供应。但如果冠状动脉狭窄到一定程度，血流速度变快也很难保证足够的氧气供应，这时就出现了心肌缺血。慢性心肌缺血也可能由于慢性贫血、呼吸系统疾病引起，但最常见的是冠状动脉粥样硬化。大部分患者稳定的冠心病，都是慢性心肌缺血的过程。
