直肠癌术后复发分为两种，包括局部复发和远处转移。直肠手术在狭小盆腔内部进行，盆腔内脏器、神经、血管错综复杂，因此中低位直肠癌手术难度本身较大。由于大部分患者都存在保肛需求，因此直肠癌手术远侧切缘和肿瘤之间距离较近，局部复发在直肠癌中比结肠癌多。得益于全直肠系膜切除的引入，加上术前放化疗的常规开展，直肠癌术后局部复发率持续下降，目前已低于10%。
直肠癌的远处转移率与肿瘤分期、分化程度、是否接受标准治疗都有关系。最常转移的部位是肝脏，此外，肺、骨骼、腹股沟、脑均可能出现转移，出现远处转移称为Ⅳ级直肠癌，即晚期。如果转移灶较少、部位局限，可以考虑手术切除或射频消融治疗，并配合化疗，还是有部分患者可获得长期生存，甚至治愈。总之，直肠癌需要规范治疗，术后定期复查，尽早发现并处理复发，存在一定治愈可能。
