通常是糖尿病患者需要打胰岛素治疗，尤其是1型糖尿病患者，必须终身依赖胰岛素。1型糖尿病的病理生理机制，是由于各种原因导致胰腺产生胰岛素过少，身体处于缺乏胰岛素状态。胰岛素是人体中唯一能够主动降低血糖的激素，当胰岛素缺乏的时候，血糖会增高，1型糖尿病患者由于自身不能产生足够量的胰岛素，所以需要终身的胰岛素治疗。
还有部分人群并不是糖尿病患者，在临床工作中也会用到胰岛素，比如处理高钾血症的病人，会静脉滴注葡萄糖加胰岛素的液体，通过这种液体组合能够让血钾从细胞外转移到细胞内。总之，糖尿病患者用胰岛素相对比较多，尤其是1型糖尿病患者，而2型糖尿病患者通常先会采取口服药，最后可能是用打胰岛素加口服药，病情如果严重复杂，并发症比较多，有可能会全部用胰岛素，比如每天打4次胰岛素。
