肺炎的原因主要有感染性、理化性以及免疫、变态反应等，理化因素以及中毒、过敏因素都需要根据病因来治疗。临床上多见的急性肺炎大多数是各类微生物侵袭造成的感染性肺炎，病原体包括细菌、病毒、衣原体、支原体、立克次体和寄生虫等。
成人细菌性肺炎早期多有畏寒、发热、咳嗽、咳痰、胸痛等症状，少数还有咯血，呼吸困难，其它的症状有恶心、呕吐、周身不适、肌肉酸痛等。成人的病毒性肺炎及不典型细菌引起的非典型肺炎，早期症状主要是干咳、发烧、胸痛、食欲减退，加重就会出现呼吸困难、紫绀等全身症状。如不及时治疗，无论哪种肺炎，病情加重都会合并全身多脏器功能损伤，出现呼吸衰竭、休克、昏迷、无尿，全身瘀血、瘀斑等重症而危及生命。
