肺结核主要通过呼吸道进行传播，传染源主要是肺结核患者，就是痰直接涂片呈阳性者。肺结核90%以上是通过呼吸道传染，有消化道和皮肤等途径传播，比较罕见。肺结核患者通过咳嗽、打喷嚏、大笑、高声喧哗时会形成单个结核菌为核心的飞沫悬浮于空气中，从而感染新的宿主。
此外，患者咳嗽排出的结核菌，干燥后会附着在尘土上，形成带菌的尘埃，亦可以侵入到人体形成感染。结核的传染性大小主要取决于患者排出的结核分枝杆菌数量的多少，还有每空间内含结核分枝杆菌微粒的密度，以及所处的通风的环境，接触的密切程度和时间长短等有关系，经常通风、换气可以减少空间微粒的密度，这是减少肺结核传播有效措施之一，减少空间微粒数量最根本的办法是治愈肺结核患者。
