胰腺癌的临床症状体征是非特异性的，主要表现为黄疸、上腹痛、消瘦。的诊断往往需要辅助检查明确。首选的辅助检查是B超，腹部超声，敏感度可达到95%，可以发现胰腺肿块，但存在缺陷，即对于＜3cm的肿块敏感度差，这时需要进一步明确诊断，需要做腹部CT，通过CT可以发现更小的肿块，对胰腺癌肿块的诊断敏感度很高。部分合并有黄疸的患者可以做核磁胆道成像，包括胰胆管造影即ERCP，除胰腺疾病外还能明确是否有胆道侵犯，但最终胰腺癌的确诊需要靠组织学病理检查，包括经超声内镜下的胰腺穿刺活检。
胰腺癌属于腹膜后病变，所以早期诊断比较困难，最终诊断需要辅助的影像学检查，包括B超、CT、核磁，最终确诊要靠组织学病理穿刺活检。此外，胰腺癌的血清学检验指标，肿瘤标志物对胰腺癌的诊断也有参考价值，比如CA199很高，大于正常的2-3倍以上，存在参考价值，甚至＞10倍以上，参考意义更大。