在所有的咳嗽当中，呼吸系统病变是最主要的疾病，因此久咳不愈的病者可以建议先挂呼吸科。咳嗽是人体的防御动作，也是呼吸科较常见的临床症状，患者通过咳嗽可以将痰以及微生物咳出体外。咳嗽是因为咳嗽感受器受到刺激，通过传入神经将信号传递到咳嗽的中枢，由咳嗽中枢发出指令，引起咳嗽动作。
咳嗽感受器分布较的广，耳、鼻、喉、气道、胸膜以及心包均分布有咳嗽感受器，所以引起咳嗽的疾病较多，最主要是呼吸道疾病。所有呼吸道疾病包括炎症、过敏、肿瘤等均可以发生咳嗽。五官科疾病，如鼻后滴流也可以发生咳嗽，消化系统的疾病，比如胃食道反流也可以引起咳嗽，还有心血管疾病，比如心衰、心律失常。
