吸氧对于肺气肿的病理性改变，没有直接作用，但是吸氧可以改善由于肺气肿所造成的呼吸困难，或者是低氧的表现。肺气肿是由于终末细支气管的管壁弹性下降，或者是管腔过度的膨胀，或者是肺泡的过度膨胀所形成的病理改变，这种病理改变通常是不可逆的状态。
随着肺气肿的病理改变加重，可以使肺部的气体交换面积明显减少。严重可能造成病人出现低氧的现象，这时病人可以表现为咳嗽、咳痰，或者是呼吸困难、胸闷气短、活动耐力下降等情况。
医生可以通过血氧饱和度监测，或者血气分析，发现部分病人会出现低氧血症，这时给予吸氧可以改善病人的低氧血症。但吸氧本身对于肺气肿的病理改变没有直接作用，医生要针对肺气肿患者的原发病进行治疗，比如戒烟以及感染性因素，避免肺气肿进一步加重。
另外可以用支气管扩张剂，或者糖皮质激素类药物，改善气道阻力，避免肺气肿的加重以及并发症的发生，有利于改善患者的预后。
