心绞痛的病人，如果存在间歇性心绞痛，同时合并一过性的ST段抬高，但是冠状动脉造影，没有看到冠状动脉明显的固定性狭窄病变，就可以诊断为典型的变异型心绞痛。但是对于大多数患者，很难捕捉到典型的一过性ST段变化，即ST段的抬高或者压低，在冠状动脉造影的时候，出现血管一过性狭窄或者闭塞。
如果使用扩血管的药物，比如硝酸甘油、硝普钠以及尼可地尔以后，冠状动脉的狭窄或者闭塞很快消失，或者没有冠脉用药，狭窄自行消失，同时能够排除部分导致血管局部刺激的因素，可以明确考虑存在冠状动脉痉挛。
激发试验对冠脉痉挛的诊断价值比较高，但是有一定的风险，尤其是在早年的麦角新碱激发试验，可能会导致多支血管同时收缩，多支血管同时收缩会导致心脏的严重缺血，可以引起严重的心律失常、休克，甚至死亡，所以现在临床应用比较少。近年来日本学者多应用乙酰胆碱做激发试验，因为乙酰胆碱的半衰期短、代谢快，相对比较安全，但是在目前临床实践中并不常规使用激发试验，来诊断冠状动脉痉挛。