躯体形式障碍症的主要特征是患者反复陈述躯体症状，不断要求给予医学检查，无视反复检查的阴性结果，不接受无躯体病变基础的保证。患者有时患有某种躯体疾病，但无法解释症状性质、程度。由于患者疼痛与患者的先占观念，即使症状、发生时间与不愉快生活事件、困难、冲突有密切关系，患者也拒绝探讨心理疾患，因为患者觉得这些症状属于生理改变，需要进一步检查，若不能说服医师接受这一点，便会愤愤不平，伴有焦虑、抑郁情绪。

躯体形式障碍症患者最初诊于内科、外科等综合科室，心身医学科医生遇到的患者多有多年就诊经历，有大量临床检查资料，使用多种药物，甚至外科手治疗效果不佳的病史。生活中存在现实冲突可能是发病的重要原因，主要是因为患者觉得可以控制他人行为，引起他人关注、同情、照顾，患病后环境加强疾病持续时间，但患者通常无法意识到这一点，也不愿意承认。周围亲朋好友患有重病或者个体对感觉过分关注是躯体形式障碍症的典型特点，部分患者起病属于医源性疾病，多疑、敏感和对身体过分关注也可能与疾病发生有关。