糖皮质激素有很大的生理作用，如果没有糖皮质激素，整个代谢都会受到影响，包括电解质也会受到影响。糖皮质激素的生理作用包括对糖代谢、脂代谢、蛋白质代谢都有非常大的调节作用，糖皮质激素还参与骨骼代谢，对于维持正常的钙磷代谢、骨质疏松等有非常大的帮助。
糖皮质激素缺乏也会造成应激状态的减弱，严重情况下甚至可能出现昏迷，患者会有明显乏力，也会影响到电解质，从而可能还会影响胃肠道，包括恶心、食欲不振，整体状态比较差。而其它包括毛发、皮肤，糖皮质激素也有很大的支持作用。
糖皮质激素本身对垂体有抑制作用，如果糖皮质激素明显缺乏，也会影响垂体功能，影响到其它性腺轴或者性激素轴的异常。但如果过多糖皮质激素，也会影响到整个代谢，会出现糖尿病、骨折、心脏问题。因此糖皮质激素非常关键，不可以多但也不可以少，过多和过少都是病态，在维持正常需求的情况下足够即可。
