肺癌从无到有一般时间不固定，有研究表明，最长的发生过程有10年之久，但多数肺癌从发生到影像学检查能发现通常为5年左右。因为早期肺癌无法用肉眼发现，等肺癌发展到一定程度通过高分辨CT发现时，肿瘤直径可以达到2-3mm以上，从2-3mm再继续发展到肉眼可见的1cm。
肺癌依据病理类型不同，倍增时间各不相同，有些惰性癌可能观察5-10年都没有发展，但是部分恶性程度较高的肿瘤，在6-12个月可以发展得比较快，甚至发生远处复发和转移。因此，如果发现肺部有可疑性小结节，需要定期进行胸部CT复查。如果短期内肿瘤发生明显变化，则需要积极进行穿刺活检或者手术探查、切除等综合治疗。
