早期的结核病治疗是在20世纪30年代以前的抗痨治疗，一般以休息、空气、阳光和富含营养的饮食为主要治疗手段，以此提高人体的抵抗力而抵御结核病。因为当时没有真正有效的抗结核菌药物，虽然疗效不高，仍然会有25%左右的患者得到治愈，所以加强营养补给可以给患者充足的热能和营养素，满足结核病灶修复的需要，增强机体抵抗力。
结核病是慢性消耗性疾病，热能需要超过正常人群，患者的蛋白质消耗量也比普通人群要多，且蛋白质是修补组织的重要营养素，有益于病灶愈合，病体康复。维生素方面应该重点补充维生素A、B、C、D，维生素A能够增强免疫力，维生素D能够促进钙吸收，维生素C则有利于病灶愈合和血红蛋白合成，B族维生素具有改善食欲的作用，新鲜蔬菜水果都是维生素的主要来源。乳、蛋、内脏等食物维生素A丰富，酵母、花生、豆类、瘦肉等富含维生素B6。总之结核病患者在饮食上需要高热能、高蛋白、高维生素。