尿液从肾盂腔排出受阻，蓄积以后，肾盂腔内的压力升高，会导致肾盂肾盏的扩张，皮质变薄、功能受损，称为肾积水。如果超过1000ml的肾积水，或儿童超过了24小时尿量，就为巨大的肾积水。

肾积水的症状以及严重程度取决于梗阻部位、程度、持续的时间以及原发疾病，有些疾病所造成的肾积水相对来说进展比较缓慢，比如先天的肾盂输尿管连接处狭窄，或因为血管的牵拉等。

而有些则表现为原发疾病的症状，像结石、肿瘤、结核这一类的疾病。还有一些是表现为下尿路问题引起来的肾积水，像各种下尿路梗阻，比如前列腺增生、尿道狭窄或神经源性膀胱。表现出的是排尿困难以及尿液从膀胱的排空障碍这些症状，可以表现出局部腰痛、原发症状，也可以表现为排尿异常。

当严重时主要为两点，一点是感染，由于尿液长期的聚积容易引起细菌的繁殖，造成肾脏的积脓。此时患者会有发热、寒战、腰部疼痛，甚至脓毒血症的表现，对于慢性的患者会出现持续的低热等症状。

另外一种情况就是对肾功能的影响，尤其是慢性积水发生在了双侧，会导致慢性肾功能衰竭。如果发生在孤立肾，或双侧肾积水是急性梗阻引起，就会出现急性肾后性肾功能不全，而感染和肾功能不全是最大的两个并发问题。