直肠癌早期的患者可出现便血，但通常便血量很少。对于直肠癌的早期病变，往往局限在黏膜，可没有任何症状。很多患者仅仅有排便习惯的改变，比如原来很有规律的大便突然变成几天1次，或者突然便秘，或者是腹泻、便秘交替的情况。若有明显的排便习惯改变，一定要赶快到医院里面进一步检查。
早期的便血主要是由于存在病灶的表面溃疡，尤其是比较硬结的大便，通过的时候可和溃疡发生摩擦，从而引起便血。但是便血量比较少，而且多数早期的便血没有伴随症状，因此要注意排除肛门周围的常见疾病，比如痔疮、肛裂、肛瘘，尤其是内痔。若有长期性的便血，而且又没有明确的其他伴随症状，要到肛肠科排除内痔、肛裂等常见的其他疾病。若怀疑是直肠癌，要先做肛检。绝大多数的直肠癌患者都可摸得到肿块和粗糙的黏膜，必要时要做结直肠镜。
