肺癌患者到晚期的阶段，出现三次全身水肿，并经治疗消退，然而再次反复的症状，被俗称为三肿三消。这个阶段的患者，已经处于肿瘤的长期折磨之下，身体各个脏器的功能都出现了障碍，营养状况也极度低下，是患者接近肿瘤终末期的征兆之一。
实际上是由于在长期肿瘤消耗的前提之下，患者身体的肝脏、肾脏、心脏等等功能，出现了耗竭的前兆。同时患者的营养状态严重低下，出现了蛋白水平的明显下降，在这样的前提下，特别容易发生水肿的情况，而往往表现为下肢水肿，比如脚踝、小腿、双足。这些部位的水肿如果经过就医，有一些口服利尿药物，比如呋塞米，或者是住院经过了营养剂的补充以后，这些症状会得到缓解，水肿也会消退。但是由于肿瘤还在持续进展，没有得到良好的控制，因此过了一段时间水肿会再次发生。这样的循环往复被俗称为三肿三消。
