翻身拍背、咳嗽排痰是临床用于预防、治疗呼吸道感染、肺部感染，疗效非常好的常用的物理方法。由于痰多半在下肺叶，因此翻身拍背、咳嗽排痰的顺序应该是由下而上。

上呼吸道、大一点气管和支气管的痰较易排出，因为管腔大、位置较高，轻微咳嗽就能将其排除。但是呼吸支气管前后的支气管分泌物，本身纤毛柱状上皮较少，一旦有炎症导致局部渗出，分泌物若不翻身拍背，很难到达上方的气管和支气管。

除主动咳嗽排痰外，医学上还可用吸痰管吸痰，但支气管有分叉，分叉越多越深，吸痰管就越难抵达。多数情况下，吸痰管只能到达叶或段的支气管，叶和段以下支气管的分泌物，则需通过翻身拍背，让分泌物到达叶或段的支气管，才能通过主动咳嗽、被动吸痰将其排出。