上呼吸道感染是上呼吸道的感染，而下呼吸道感染指的是下呼吸道的感染。上下呼吸道的区分是以喉为分界，喉以上的部分为上呼吸道，而喉以下的气管、支气管、肺是下呼吸道。
上呼吸道感染就是喉以上，包括喉部位的感染。通常上呼吸道感染的临床表现，主要有流鼻涕、打喷嚏、鼻塞的呼吸道卡他症状，还会有咽部不适、咽痛的症状，也可能出现咳嗽症状，部分患者可能存在发热的症状。
而下呼吸道感染没有上呼吸道的卡他症状，主要的临床表现就是咳嗽、咳痰、胸痛，甚至有的患者出现呼吸困难。当然也有的患者会有全身表现，就是发热。
所以上呼吸道感染和下呼吸道感染的区别较大，上呼吸道感染主要的临床表现就是上呼吸道的卡他症状，以及咽部症状，另外也可能有发热的症状。而下呼吸道的感染，则没有上呼吸道的卡他症状和咽部症状，仅是下呼吸道的咳嗽、咳痰、胸痛和发热的症状。
