正常怀孕通常在预产期附近分娩，即孕40周。预产期的计算一般按照末次月经第一天计算，月份减3或者加9，日期加7。如末次月经第一天是1月1日，预产期就是10月8日。大部分女性都会在预产期附近发动宫缩，宫缩发动临产之后通常10多个小时分娩。
没有妊娠合并症的女性，过预产期一周，即孕41周，仍然没有发动宫缩，要收住院引产，此时要根据宫颈条件选择引产方式。宫颈条件不好、比较长、质地比较硬，一般选择前列腺素类药物先给予引产，前列腺素药物可以促进宫颈成熟，若用药之后仍然没有规律宫缩过，需要再加缩宫素。如果检查时宫颈条件已经很好，宫颈质地很软、很短，则不用前列腺素，直接使用催产素引产，通常引产1-2天会真正发动宫缩临产。
