食管癌术后往往要留置一根胃管，目的是把胸腔胃里面的残存物或胃液、分泌物抽出，使胸腔胃始终处于空虚状态，在空虚状态下，让吻合口安安静静地愈合。在原来用全胃代食管时显得非常重要，因为过去是整个胃要提到胸腔，胃的分泌量很大，一旦分泌的胃液过多时，则会对吻合口产生很大的张力，从而影响吻合口愈合。胸腔胃里的胃液多，病人可能会出现恶心呕吐，并有可能造成吸入性肺炎。胃液反流到口腔，经过气管再吸进肺里面，即可造成吸入性肺炎。
现在的手术方式存在很大改进，目前已经不应用全胃来替代食管，而是用管状胃，在手术中把胃裁成细管状，比食管略粗。这时的胃液分泌则会变得很少，胃基本上不会过度膨胀，并给吻合口造成一定的张力。所以现在有些学者或有些术者已经放弃了胃管，经验是不放胃管，病人同样会恢复得很好，所以现在胃管的作用已经不像以前十分必要。
至于胃管戴多长时间要根据病人的情况决定，如果恢复十分顺利，未发生吻合口瘘的问题，胃液分泌的也不多，则可能提早拔除。但如果病人体温较高，不太放心或在术后几天内发生吻合口瘘，胃管则会一直佩戴，直到吻合口愈合为止。胃液会对吻合口的愈合起到十分不利的作用，因为胃液是酸性液体。
所以每个病人拔除胃管的时间并不一致，一般需要5-6天、4-5天。