脊髓型颈椎病的患者在发病早期症状可能不典型，或者起病较隐匿，通常表现为下肢麻木、走路沉重感、步伐不稳，甚至易摔倒等较常见的症状。在脊髓型颈椎病较早期时，患者常表现为单侧或双侧下肢的麻木及沉重感，常由下肢逐渐起病，而感觉障碍通常为早期较突出的表现。患者可能以一侧的麻木感症状更加明显，出现肢体的沉重感，如患者在走路时存在踩棉花感，上台阶时自觉步伐不稳，或者患者在站立时不稳且易摔倒。随后患者会出现对侧肢体的麻木及肌力下降，在此基础上可以逐渐向上肢发展。
部分脊髓型颈椎病的患者以上肢的症状为主，但多数患者的症状是由下肢向上肢、由感觉向运动逐渐发展。随着病情进展，患者可以出现上肢麻木及运动障碍，随后下肢的运动障碍进一步加重，严重时患者可能合并大小便的功能障碍。
