甲状腺功能减退症主要是体内合成的甲状腺激素水平缺乏，造成的一系列临床症状，俗称为甲状腺功能低下。包括原发性甲状腺功能减退，还有继发性的甲状腺功能减退。

原发性甲状腺功能减退主要是指甲状腺自身合成T3、T4不够，就会在化验中看到血中的T3、T4水平较低，而TSH水平较高。因为T3、T4对垂体TSH的抑制作用不够，所以可导致血中的TSH水平偏高。

但如果本身是垂体性原因导致的甲减，多数情况下TSH也较低，而T3、T4也较低。所以临床中主要以血中T3、T4水平减低是否伴TSH水平升高，来断定是原发性甲状腺功能减退，还是继发性甲状腺功能减退。

甲状腺功能减退一般来说指的是血中的T3、T4水平降低以后，引起的一系列临床改变，包括出现乏力、眼睑水肿、毛发脱落、脸色蜡黄、嗜睡、记忆力减退、反应迟钝等。因为甲减会引起全身的改变，非常严重时还会出现黏液性水肿昏迷、心包积液等。