不是所有的结核病都具有传染性，只有肺结核有传染性，而肺外结核在不同时合并肺结核的情况下，不具有传染性。结核性心包炎是肺外结核的一种，因此单纯结核性心包炎不具备传染性。
心脏表面覆盖着一层膜性囊腔，即为心包。心包分为脏层和壁层两层，脏层心包膜覆盖在心脏外膜表面，壁层心包膜附着在横膈、胸骨结构上，这两层心包膜之间形成心包腔。在正常情况下，心包腔里含有大概有50ml左右的浆液，起到润滑、缓冲的作用。
而结核性心包炎指结核分枝杆菌侵犯到心包，引起心包脏层和壁层出现的炎症。最常见的表现是炎症可以引起渗出，使心包腔里边积聚大量液体，称为心包积液。心包积液会压迫心脏，导致患者出现不同程度的气短。结核性心包炎常常继发于身体其它部位的结核病灶，因此单纯结核性心包炎的病例比较少。如在心脏附近的组织，纵隔淋巴结破溃，进入到心包腔或结核菌入血，随着血行播散循环到心包或心脏附近的肺组织结核，胸骨、脊柱结核可以直接蔓延到心包，也有一部分单纯的结核性心包炎感染途径不明确。