与医学的其它的专业不同，对抑郁症的诊断，很少有客观性指标。比如化验血、仪器检查，这些手段相对较少，最为依赖的是精神检查。精神检查也叫做精神访谈，通过心理医师或精神科大夫，对患者进行一对一询问，边询问边观察患者思维、言语的流畅程度、语量的多少、相应的情感反应，这是一个观察法。再根据患者主动诉说的内心感受，判断情绪处于轻度抑郁、中度抑郁和重度抑郁，这就是精神检查。
心理测试是通过心理测量的方法，把患者的心理感受投射出来，是患者的主观感受和心理测试结果，对抑郁症患者进行诊断。再一个检查方法是电生理检查，电生理检查包括诱发电位，对抑郁症的生物性基础进行检查，而检查结果对抑郁症的诊断，形成佐证和参考。周围人群的观察，因为和抑郁症患者生活的亲属，包括同学、同事提供患者的信息，有助于诊断。
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