医学上没有肺膜炎的名词，只有胸膜炎。胸膜是覆盖在胸腔内表面的一层薄膜，由结缔组织和弹力纤维支撑的间皮细胞层构成。内层覆盖在肺脏表面，而外层覆盖在肋骨、膈肌和纵隔。脏层胸膜和壁层胸膜构成了闭合的腔隙，就是胸膜腔。

由于胸膜可以覆盖在肺脏表面，所以有的人误称为肺膜，其实是胸膜。胸膜有炎症，就是胸膜炎。胸膜炎可以有很多原因造成，症状主要是胸痛、呼吸困难。

胸痛通常都是与呼吸相关，由于胸膜炎症导致胸膜渗出，出现胸腔积液，就可能出现呼吸困难。

引起胸膜炎的疾病较多，如结核性胸膜炎，还可以有细菌性胸膜炎。另外还有些疾病，如恶性疾病，也可以造成胸膜的炎症。所以胸膜炎是多种致病因素引起，要明确严重与否，还与引起胸膜炎的疾病相关，不能一概而论。