慢性病首先是非感染性疾病，如感冒发烧不叫慢性病。其次该病长期存在，患者要长期带病生存，会对人体造成一定损害，包括身体功能状态和经济的负担。
目前最常见的慢性疾病是“三高”，即高血压、冠心病和糖尿病。这类疾病的病人需要长期控制监测，不时到医院调药，使自己身体维持比较正常的状态。
糖尿病和高血压时间长了还会造成身体重要脏器功能问题，如糖尿病可以造成视力问题，同时可以破坏血管，造成血管堵塞；高血压也是诱发冠心病、心脑血管病的重要原因。
呼吸科也有比较常见的慢性疾病，目前纳入国家慢病管理的是慢性阻塞性肺疾病，往往是吸烟诱发的反复咳嗽、咳痰、喘，有些病人可以导致肺功能下降，出现慢性肺源性心脏病，急性发作期可以出现呼吸衰竭、肺性脑病等严重的并发症。
目前因为肿瘤的治疗在近些年来有了长足的进步和发展，尤其是对肺癌的治疗，现在有倾向认为肺癌五年存活率非常高，应该被纳入到慢性病的管理范畴之内。
