被水呛了以后，人们的第一反射就是咳嗽。通过咳嗽反射，充分地把呛的水排出去。如果是单纯的水排出不净，部分水可以被肺组织吸收，影响并不大。但是如果水被污染，可能有细菌进入到肺内，造成潜在感染。但是人体正常防御的免疫功能，可以最大限度地避免或控制感染。

如果是老年人，免疫功能较差，咳嗽反射不充分又较弱，出现呛咳，特别是伴随着水的呛咳，又有食物，可能造成严重后果，造成肺部感染，出现吸入性肺炎。一些食物甚至会滞留在肺内，造成严重感染，应该引起注意。

另外儿童咳嗽反射也不是很健全，出现的呛咳也会成为儿童肺部感染的潜在因素。因此出现呛咳以后，应该尽可能地通过咳嗽反射排出水分或者异物。如果有感染的迹象，要及时进行抗炎治疗。