头孢类药物只是抗菌药，某种意义上不直接消炎，只是抗菌、杀灭细菌后，由细菌造成的炎症会自然消亡，所以认为头孢类有消炎作用。头孢类药物主要是杀菌作用，不论是头孢一代、头孢二代、头孢三代、头孢四代，甚至到头孢五代，均为杀灭细菌作用，通过和细菌壁上的青霉素结合蛋白结合，阻止细菌蛋白合成，而使细菌无法组成正常细胞，通过这种方法来杀灭细菌。杀灭细菌后，细菌造成的炎症会自然消亡，所以在细菌感染中使用头孢类药物时，有一定消炎作用，但这消炎作用是其副产品，而不是直接作用。
头孢一代对革兰氏阳性菌杀灭作用较强，头孢二代对革兰氏阳性菌、阴性菌都有杀灭作用，但均不强，头孢三代主要对革兰氏阴性菌杀灭作用较强，头孢四代对革兰氏阴性、阳性都有杀灭作用，头孢五代不仅对革兰氏阴性菌和革兰氏阳性菌有杀灭作用，对厌氧菌也有很好的杀灭作用。
