直肠指检是医生用一个指头伸进患者肛门，以检查疾病的一种简单易行、非常重要的临床检查方法。准确的直肠指检大致可以确定距肛缘7-10cm的肛门直肠有无病变和病变性质。临床观察发现，超过70%的中国患者直肠癌都很低位，距肛门比较近，可以通过直肠指检摸到。值得注意的是，直肠癌延误误诊的病例中，85%是由于没有做肛门指检，有的甚至丧失了手术时机。
当出现排便习惯和大便性状改变，比如无明显诱因出现大便次数增多、便秘与腹泻交替、排便不尽感、大便变细或变形等，以及肛门部的疼痛、肛门流脓、流液等，均建议做直肠指检。直肠指检摸到肿块并不一定代表有癌症情况，还需要结合其它检查，比如结合结肠镜、CT等综合检查治疗手段。
