食道癌是常见消化道肿瘤，全世界每年约30万人死于食道癌，其发病率和死亡率各国差异很大，我国是世界上食道癌高发的地区之一，每年平均病死约15万人。食道癌典型的症状为进行性吞咽困难，首先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能够咽下，食道癌的预后比较差，由于食道黏膜下方分布有非常丰富的淋巴群，因此当肿瘤侵犯到食管黏膜以下时，癌细胞很容易沿着淋巴往上或者往下扩散，连距离原发肿瘤4-5公分之处的淋巴结也有可能出现癌细胞转移。其次，和其它消化道器官相比，食管少了一层浆膜层，对于肿瘤侵犯的阻挡力少，所以当肿瘤侵犯到食管的基层以后，可能侵犯到周边器官。
一般认为早期食道癌是指肿瘤病变局限于黏膜及黏膜下层。早期食道癌的治疗首选手术切除，其中有个特例，颈段食管癌由于位置靠近咽喉部，手术难度比较大，一般选用同步放化疗也可以达到等同于手术切除的治疗效果。有临床数据显示，食管癌手术五年生存率约35%左右，即早期食管癌可以治愈，但是治愈率相对比较低。