大叶性肺炎患者咳铁锈色痰，通常发生在红色肝变期，在红色肝变期时，光镜下可以看到肺泡壁毛细血管扩张，大量连接成网状的纤维素渗出以及红细胞、一定量的中性细胞和少量的巨噬细胞。

此时在临床上就会出现咳铁锈色痰或出现紫绀的缺氧症状，体检上可以听到管呼吸音。而在灰色肝变期时，红细胞消失，就不会出现铁锈色痰。

因此铁锈色痰是大叶性肺炎的特征性临床表现，大叶性肺炎常常由肺炎链球菌感染引起，起病急骤，出现稽留热，并有咳嗽、咳痰、痰中带血或铁锈色痰。