老年人吃饭总是呛，需要进行胃镜检查，了解是否有食道病变，有无梗阻，判断病变良性或恶性。如果不能耐受胃镜或预约周期较长，可以先进行胸部CT检查，了解食道有无管壁增厚、管腔扩张或明显狭窄。患者总是呛可能与中枢神经支配有关，应进行脑部CT或核磁检查，明确颅内有无占位性病变、腔隙性梗塞或严重梗塞，可能导致咽喉部反射神经出现障碍，进而出现饮水呛咳和进食呛咳，甚至呕吐等现象。

胃镜刻意较为直观的明确病变性质，且能够进行活组织检查，如果患者能够耐受，尽量进行胃镜检查。CT只是间接真相，不能够活检，也没有特别准确的诊断。此外，颅内病变的排查也要考虑到其中，若出现肢体运动障碍，更要考虑颅内病变。