大部分手术时皆需插胃管，因为大部分手术是全麻麻醉，而麻醉恢复过程中患者可能出现恶心、呕吐等症状。如果患者不太清醒，呕吐时容易造成误吸，即呕吐物容易不小心吸入肺内，导致严重的肺部感染。所以通常手术时，尤其全麻手术，皆需插胃管。部分全麻手术，如做胆囊手术时胃腔胀气，手术的腹腔空间有限，影响手术操作，也需要插胃管。做胃肠道手术时，由于手术后存在胃肠吻合口，需要用胃管来减少胃肠积气，从而减少胃肠道压力，避免胃肠愈合出现胃肠瘘。

另外尿管在手术中运用较多，没有尿管的术后患者，可能必须下床解决小便问题，此时容易引起伤口出血，所以需要插尿管。部分患者由于全麻后，尿道括约肌较紧张，以至于无法自行排尿，从而形成尿潴留，也需要插管进行排尿。关于腹腔引流管，是因手术后容易出现创伤刺激引起渗出，而渗出液在腹腔积聚是不利因素，容易诱发感染。因此在腹腔留置引流管，将短期渗出的渗透液及时引出到腹腔，渗出液不在腹腔积聚，就可以避免手术后腹腔感染。