肺结核一般都是通过排痰传染给其他人，如果通过痰液检查发现痰中有结核杆菌，则说明具有传染性，而且处在传染期。医学上把这类病人归结为一种特殊类型，叫做开放性肺结核。所谓开放性肺结核，是可以通过呼吸道排出结核菌且污染环境，传染给其他病人。

被结核感染以后的病人，有可能通过痰液排出结核菌，可能会处在传染期。如果能够接受正规的抗结核治疗，通常抗痨治疗三个月到半年左右，绝大多数病人痰中都难以检测出抗酸杆菌，因此对环境的污染以及传染性会明显下降。

有些结核感染的病人，如结核性胸膜炎病人，其病变部位在胸膜，通常呼吸道内难以检测出结核杆菌。因此这种病人通常不具备传染性，通过检测的手段，发现结核杆菌阳性的机会也比较低。因此要特别注意，即使痰液检查查不到结核杆菌，这个病人也可能具有传染性。